Investigadores aragoneses identifican nuevos genes implicados en el hígado graso no alcohólico

Investigadores aragoneses han identificado cuatro genes implicados en la progresión del hígado graso no alcohólico, que servirán como nuevas dianas de tratamiento para frenar el avance de la enfermedad. Abren así la puerta al diseño de una terapia novedosa para combatir la acumulación de grasa en el hígado que sea capaz de alterar la forma en la que estos se expresan y hacerlo a través de fármacos o terapia génica.

Este descubrimiento, que se ha publicado en la revista The Faseb Journal, ha sido llevado a cabo por los investigadores del grupo ADIPOFAT, del Instituto Aragonés de Ciencias de la Salud y del Instituto de Investigación Sanitaria Aragón en colaboración con diversos servicios del Hospital Universitario Miguel Servet de Zaragoza.

Se trata de los genes SOCS3, DUSP1, SIK1 y GADD45, que se expresan tanto tanto en tejido adiposo blanco subcutáneo como en adipocitos derivados de células madre mesenquimales humanas. “El resultado del estudio pone de manifiesto su relevancia como actores clave en la contribución del tejido adiposo subcutáneo en la progresión del hígado graso no alcohólico, convirtiéndolos en objetivos potenciales para futuras terapias contra la esteatosis hepática”, señala José Miguel Arbonés Mainar, último firmante del artículo e investigador principal del grupo.

Metodología de estudio

Los investigadores centraron su estudio en los mecanismos moleculares involucrados en la formación de tejido adiposo blanco subcutáneo en la progresión de la enfermedad del hígado graso no alcohólico. Para ello, en primer lugar, identificaron genes en el tejido adiposo blanco subcutáneo de una cohorte de 45 pacientes, cuya expresión estaba asociada con el índice de hígado graso, un test no invasivo de la acumulación de grasa en el hígado.

A continuación, procedieron a validar esos genes identificados en el tejido adiposo blanco subcutáneo de una segunda cohorte de 47 pacientes con obesidad y de los cuales se disponía de biopsias hepáticas para valorar in situ el grado de esteatosis y acumulación grasa en el hígado. Finalmente, obtuvieron células madre del tejido adiposo de 13 pacientes obesos en diferentes etapas de la enfermedad del hígado graso no alcohólico, estableciendo un modelo in vitro de adipocitos derivados de células madre del tejido adiposo humano.

Sobre la enfermedad del hígado graso no alcohólico

La enfermedad del hígado graso no alcohólico es un término general para una variedad de afecciones hepáticas causadas por la acumulación de grasa hepática en personas que beben poco o nada de alcohol. Uno de los principales problemas para el diagnóstico y tratamiento de la enfermedad es que no se comprenden bien los mecanismos que determinan su progresión, ya que hay muchos factores que están involucrados y que contribuyen de manera diferente al desarrollo de la enfermedad en cada individuo. 

La obesidad es uno de los principales factores de riesgo en el desarrollo de esta patología. Sin embargo, hay también individuos con obesidad que tienen un hígado sano, del mismo modo que hay personas sin obesidad pero que sufren de hígado graso porque su tejido adiposo no es capaz de almacenar de manera adecuada la grasa y ésta se redirige a otros órganos, como el hígado.