Javier Cenarro: «El OAJ se dedica a la realización de grandes cartografiados astronómicos con telescopios únicos en su género por el gran campo de visión que proporcionan»
Javier Cenarro
Astrofísico y director de CEFCA
El Centro de Estudios de Física del Cosmos de Aragón (CEFCA), situado en Teruel, es un centro de investigación en Astrofísica dependiente del Departamento de Ciencia, Universidad y Sociedad del Conocimiento del Gobierno de Aragón. Hablamos con su director para conocer más acerca de sus actividades principales.
¿Qué proyectos de investigación principales se están llevando a cabo actualmente en CEFCA?
Los proyectos principales son J-PLUS y J-PAS, grandes cartografiados observados íntegramente desde el OAJ. J-PLUS se centra principalmente en el estudio de nuestra Galaxia y el Universo cercano, mientras que J-PAS realizará estudios a escalas cosmológicas. De hecho, entre los fines principales de J-PAS está comprender la naturaleza de la energía oscura, que da cuenta de casi el 70% del Universo y de la que todavía no se conoce prácticamente nada.
Conocíamos recientemente que CEFCA participa en la primera misión de la Agencia Europea del Espacio liderada por España, concretamente en la misión ‘ARRAKIHS’ que estudiará la materia oscura existente en el Universo, que es cinco veces más abundante que la materia ordinaria. ¿Podría hablarnos de esta misión y del papel que desempeña CEFCA?
La misión ARRAKIHS estudiará los halos (zonas externas) de un centenar de galaxias grandes, de tamaño similar a nuestra Vía Láctea. Su objetivo es la detección de pequeñas galaxias satélite, de muy bajo brillo superficial, predichas por la teoría cosmológica actual y cuya existencia tiene una fuerte implicación en la naturaleza de la materia oscura. La misión permitirá obtener imágenes entre 5-100 veces más profundas que las mejores imágenes tomadas desde tierra.
Como parte de ARRAKIHS, el CEFCA integrará en el OAJ una réplica del telescopio, detectores y filtros de la misión, coordinando la realización de pruebas desde tierra, llevando a cabo las observaciones necesarias para la puesta a punto de los protocolos de operación que simulen el ritmo y condiciones de adquisición, gestión y tratamiento de datos que se darán en el espacio. El CEFCA participará, además, en la preparación de los objetivos y requerimientos científicos de la misión, así como en la explotación y análisis de los datos que ésta produzca.
¿Con qué otros centros, instituciones y universidades colabora CEFCA de manera regular o puntual?
La colaboración con otras instituciones, nacionales e internacionales, es parte de nuestra labor cotidiana. El CEFCA es una Unidad Asociada al CSIC a través del Instituto de Astrofísica de Andalucía (IAA-CSIC). Lideramos los consorcios internacionales de J-PAS y J-PLUS, con participación principalmente española y brasileña, pero en los que participan científicos de centros de investigación y universidades de más de 20 países. También mantenemos colaboraciones con consorcios internacionales de misiones espaciales, como Euclid y ARRAKIHS, ambas de la Agencia Espacial Europea. A nivel autonómico, colaboramos con la Universidad de Zaragoza en el ámbito docente y en proyectos científico-técnicos, como el telescopio de axiones solares IAXO.
En la Sierra de Javalambre en Teruel está el Observatorio Astrofísico de Javalambre (OAJ). ¿Qué misión tiene?
El OAJ está dedicado principalmente a la realización de grandes cartografiados astronómicos con telescopios únicos en su género por el gran campo de visión que proporcionan. Haciendo un símil con la fotografía, se trata de telescopios “gran angular” que permiten realizar proyectos legado sin precedente en el mundo de la astronomía, de interés para casi todas las ramas de la astrofísica. Desde 2014 el OAJ se integra en el mapa de Infraestructuras Científicas y Técnicas Singulares del Ministerio de Ciencia e Innovación.
Aragón dispone de zonas que podemos denominar “santuarios” para la observación nocturna por la escasa o inexistente contaminación lumínica, además de excelentes condiciones atmosféricas y climáticas para poder realizarla
Cerca del OAJ está Galáctica, un centro para difundir y practicar la astronomía y acercarla a los ciudadanos. ¿Qué encuentran los visitantes ahí? ¿Es su emplazamiento un punto a favor para la observación astronómica?
Galáctica abandera la misión divulgadora del CEFCA. Situada a escasos 11km del OAJ, pretende difundir la astronomía y nuestro conocimiento del Universo, poniendo en valor el OAJ y sus proyectos, la astrofísica como profesión, la calidad del cielo nocturno del entorno, etc. Todo ello para todos los públicos y sus distintos niveles de conocimiento. Dispone de una amplia zona museográfica, sala de conferencias, salas para talleres y un anfiteatro para observaciones astronómicas a simple vista. Pero, además, Galáctica tiene una característica singular, y es que los visitantes tienen acceso a telescopios semi-profesionales con los que realizar observaciones y ser astrónomo/as por un día. También dispone de infraestructuras que permiten a los particulares instalar sus propios telescopios y manejarlos desde cualquier parte del mundo. Dada su cercanía al OAJ, las condiciones para la observación son excelentes.
CEFCA cuenta con el único telescopio de Europa concebido para observar energía oscura. ¿Podría explicarnos más sobre el telescopio y sus funcionalidades?
El telescopio principal del OAJ es el JST250 (Javalambre Survey Telescope). Tiene un espejo principal de 2.55m de diámetro y un gran campo de visión -con excelente calidad de imagen- equivalente al tamaño 36 lunas llenas. Completa el telescopio su cámara panorámica JPCam que, con más de 1.200 millones de pixeles, es actualmente la segunda cámara astronómica más grande del mundo. Está equipada con 56 filtros que diseccionan la luz de los astros permitiendo obtener información física de cada objeto astronómico observado, como la distancia. Conocerla para cientos de millones de galaxias observadas permite realizar el mayor mapa 3D del Universo y determinar, con exquisita precisión, su estructura a gran escala, lo que es equivalente a determinar la naturaleza de la energía oscura.
¿Está Teruel en el mapa de los centros astrofísicos mundiales más relevantes?
Sin duda. Dada la unicidad e importancia de los cartografiados que el CEFCA realiza desde el OAJ, estamos en contacto y colaboramos con otros grandes proyectos internacionales y sus instituciones responsables, como la misión espacial Gaia (ESA), el telescopio espacial James Webb (NASA/ESA/CSA), o el proyecto WEAVE del telescopio William Herschel en La Palma, entre otros. Además, nuestros datos se hacen públicos a la comunidad internacional para llevar a cabo otras investigaciones. Como proyectos de legado, alimentarán también investigaciones futuras.
¿Qué potencialidades y puntos fuertes tiene Aragón para ser referente en astroturismo?
Aragón dispone de zonas que podemos denominar “santuarios” para la observación nocturna por la escasa o inexistente contaminación lumínica, además de excelentes condiciones atmosféricas y climáticas para poder realizarla. Ello, unido al hecho de que en Aragón se encuentra un observatorio profesional de repercusión internacional, lo convierte en un destino atractivo para el astroturismo que lo diferencia de otros lugares.
¿Qué papel juega la divulgación dentro de la actividad regular de CEFCA?
La divulgación es uno de los fines fundacionales del CEFCA. Galáctica es el proyecto más reseñable. Además, de forma regular realizamos actividades de todo tipo para acercar la astronomía y también la labor del CEFCA a la población. Organizamos talleres, cursos, ciclos de conferencias, actividades educacionales, exposiciones, etc., y colaboramos con múltiples iniciativas con diferentes entidades.
¿Cuánto empleo genera CEFCA?
En la actualidad en CEFCA somos más de 50 personas en plantilla: astrofísicos, ingenieros, astrónomos, operadores de telescopios, técnicos, administrativos, etc. Pero, además, CEFCA genera empleo en la zona por su propia actividad: contratas de mantenimiento, suministros, desarrollos tecnológicos, etc. Es muy significativo que Arcos de las Salinas, término municipal en el que se sitúan el OAJ y Galáctica, sea uno de los pocos pueblos de Teruel cuya población ha aumentado en los últimos años.
¿Qué retos tienen a corto plazo?
A nivel científico, el impulso definitivo de proyectos como J-PAS o ARRAKIHS, ambos destinados a arrojar luz al 95% desconocido del Universo: la materia y energía oscuras. A nivel tecnológico, seguir avanzando en la especialización e internacionalización del OAJ, con la llegada de nuevos proyectos e infraestructuras. A nivel de divulgación, nuestro objetivo es finalizar la musealización de Galáctica y la concesión de explotación del centro, para su apertura definitiva a lo largo de 2023.
Redacción AEA: L L M
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