Juan Luis Diez: «Hemos querido animar las opciones de vuelos directos desde Zaragoza a destinos interesantes que no se operan desde aquí, aprovechando los puentes de la temporada»
Juan Luis Diez
Director general de Air Horizont y piloto de la compañía
La compañía aérea aragonesa Air Horizont nació en 2014 y actualmente se encuentra bien posicionada en el mercado chárter aunque también ofrece servicio a tour-operadores de toda Europa en el segmento vacacional, grupos y equipos deportivos. Conocemos su actividad a través de esta entrevista con su director general.
Háblenos brevemente de su trayectoria antes de fundar Air Horizont.
Con 19 años, previa oposición, me incorporé al Ejercito del Aire como militar de Carrera; tras salir de la Academia, pasé por destinos en las B.A. de Zaragoza y Torrejón en puestos de Mantenimiento de Aeronaves, participando en diversos hitos como los destacamentos en Aviano durante la guerra de los Balcanes, o de “Red Flag” del Ejercito del Aire, en la B.A. de Nellis, Las Vegas. Esto lo simultaneé durante unos años con estudios en la Escuela de Empresariales de Zaragoza. A partir del año 2000, empecé a completar las titulaciones para piloto comercial, y desde 2006 me incorporé al sector civil, en diversas aerolíneas, hoy extintas.
¿Podría hacernos una radiografía del sector aeronáutico actual en Aragón?
Referido a compañías aéreas, somos la única que ha existido como tal, los proyectos que hubo en su día, “vendidos” como aerolíneas, los operaban compañías subcontratadas, proyectos de carácter industrial fueron fallidos, las escuelas de formación han ido desapareciendo, y no parece que vayan a tener relevo, queda, testimonialmente, aviación deportiva en Sta. Cilia. En cuanto a aeropuertos, el de Zaragoza funciona muy bien en cuanto a carga, pero el desarrollo de rutas regulares está limitado por diversos factores, pensar que puedan aumentar significativamente, es un brindis al sol, sin base real. Teruel, ha estado bien planteado desde el inicio, es un éxito y modelo de negocio, los datos lo avalan; sin embargo, Huesca ha sido un dislate desde el comienzo, no tiene sentido esa infraestructura ni el coste que tuvo y tiene, no existe ningún proyecto que lo haga viable a día de hoy; en los últimos años, solo nosotros lo hemos operado para algún vuelo chárter, es totalmente prescindible.
¿Cómo surge en 2014 la idea de fundar Air Horizont?
A partir de 2008, sufrí junto a mi socio Manuel Salhi, el cierre consecutivo de varias Aerolíneas en las que trabajamos juntos; además de volar, ocupamos varios cargos de gestión, así que conocíamos como funcionaban por dentro, sumado a que teníamos el “know-how”, tanto de operaciones aéreas como de ingeniería-mantenimiento, era una base óptima; pensamos que las cosas se podían hacer mejor para superar épocas de crisis, que en aviación son cíclicas, era 2010, pero la financiación se hizo imposible de encontrar; en mi caso particular, debí emigrar a China durante más de dos años. En 2014, retomamos el proyecto, y junto a unos inversores locales creamos Corporación Aragonesa Aeronáutica, propietaria de Air Horizont.
¿Cómo fueron los inicios?
Muy complicados, debimos modificar nuestro plan inicial apenas un mes antes de recibir los permisos de operación, el reducido equipo de entonces estaba disponible literalmente, todo el día, las relaciones internas se resintieron, si bien conseguimos varias operaciones que nos salieron razonablemente bien, además, siendo conscientes de que habíamos empezado infra dotados de recursos económicos, cualquier eventualidad era un problema grave. La estabilización se consiguió a finales de 2016 después de dos cambios accionariales y ya con 3 aviones en la flota-
¿Qué líneas de negocio y nichos de mercado tiene la compañía?
Estamos muy bien posicionados en el mercado chárter, ofrecemos servicio a tour-operadores de toda Europa en el segmento vacacional, grupos y equipos deportivos; el segundo sector es el de “wet lease” es decir, subcontratados por otras compañías que necesitan ampliar flota temporalmente. Finalmente, durante el COVID19, nos introdujimos en la operativa “VIP”, reconvirtiendo dos de las unidades a configuración “Business” con un servicio acorde, con bastante éxito, al punto de que actualmente somos proveedor de los equipos de la “Premier League” de fútbol, entre otros.
¿De cuántos aviones dispone la compañía y con qué capacidad?
Debido a la crisis Covid, nos vimos obligados a reducir todo, también flota, actualmente, tenemos 4 Boeing B737, los comentados “VIP”, con 72 plazas, y dos en configuración standard, con 168 asientos. En 2023 ampliaremos de nuevo la flota.
¿Cuántas bases tienen y dónde?
Tenemos dos bases permanentes, en Londres y Milán, con sus correspondientes oficinas comerciales, otra temporal durante la época invernal, Zaragoza. En cuanto a oficinas, donde se proporcionan los diferentes servicios, estamos presentes en Malta y Zaragoza.
¿Dónde operan normalmente?
Nuestro entorno habitual es el europeo, por capacidad y alcance de la flota, aunque no exclusivamente, tenemos autorización para volar en África y Asia, hemos operado en decenas de países y cientos de aeropuertos, principales o secundarios, desde Finlandia a Túnez, desde Cabo Verde a Rusia.
¿Cuántos empleos crea Air Horizont?
Nuestra operativa es bastante estacional, con mayor demanda en verano, el pico lo alcanzamos en el verano de 2019, con unos 200 empleados, entre los de Corporación y los de la Aerolínea, ahora mismo estamos en torno a 100, que aumentarán de cara a la primavera de 2023, de 8 nacionalidades diferentes.
¿Dirían que han recuperado la normalidad después de la pandemia?
No totalmente, no obstante, las cosas nos han salido bien, teniendo en cuenta de donde veníamos y la incertidumbre con las que empezó el año, notamos cambio real a partir de mayo, y por suerte -y prevención-, estábamos preparados. El año próximo traerá nuevos desafíos y para eso ya estamos trabajando.
Háblenos de los vuelos chárter que tienen desde Zaragoza.
Hemos querido animar las opciones de vuelos directos desde Zaragoza a destinos interesantes que no se operan desde aquí, aprovechando los puentes de la temporada y con horarios óptimos para el aprovechamiento máximo del tiempo en destino. Creemos que van a ser un éxito, una oportunidad de que los Zaragozanos puedan volar en la aerolínea local, con un servicio adecuado, comparable a cualquier otra. Ciudades como Oporto, Brujas, Roma, Munich, … son las que visitaremos.
¿Qué es y cómo funciona el programa Puentes by Air Horizont?
A través de nuestra web, se pueden adquirir directamente los billetes, así como conocer las fechas en que se volarán a cada destino; la venta se abre unos dos meses antes de cada salida programada; además, hemos añadido información útil de cada ciudad. Aquellos que quieran un paquete completo, pueden dirigirse a cualquier agencia de viajes donde estarán encantados de atenderles. Se trata de una iniciativa propia en una apuesta por nuestra ciudad.
Recientemente se firmó el acuerdo de renovación de patrocinio entre la compañía y el Casademont Zaragoza. ¿En qué se materializa este acuerdo?
Nuestra voluntad de apoyar al equipo viene ya de hace unos años, no solo nos identificamos con los valores del deporte en general, somos aficionados al baloncesto y hay una parte relevante de Zaragocistas en nuestra plantilla, nos parecía natural que, si a alguien teníamos que apoyar fuese al Casademont Zaragoza. Aprovechando que durante la temporada invernal tenemos un avión en nuestro aeropuerto, podemos brindarles ese transporte por vía aérea, incluyendo a la afición, lo cual es una motivación extra para todos. Esos vuelos están disponibles en su página. También hemos hecho extensible al patrocinio al equipo femenino, y ojalá pronto les podamos llevar por Europa.
¿Hay algo que quiera añadir?
Somos una empresa aragonesa y aunque operamos principalmente fuera de nuestra comunidad nos alegramos mucho cada vez que podemos ayudar y dar servicio a las empresas y agencias de viajes aragonesas ofreciendo siempre un trato cercano, flexible y adaptándonos a las necesidades de cada cliente.
Redacción AEA: L L M
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