Manuel Salhi: “La clave del éxito en la aviación reside en la pasión por volar y el compromiso con la excelencia”
Manuel Salhi
Director de Operaciones de Air Horizont
Air Horizont es la única compañía aérea aragonesa y cuenta con 10 años de trayectoria y un buen posicionamiento en el mercado chárter. Entrevistamos a su Director de Operaciones para conocer más sobre la compañía y su propuesta de valor y algunos avances tecnológicos recientes.
¿Podría hablarnos brevemente de su trayectoria?
Inicié mi carrera en el mundo de la aviación en septiembre de 1983 al ingresar en la Academia General del Aire, donde tuve la oportunidad de volar aviones como el T-34 Mentor y el C-101. Hasta finales de 1997, fui piloto militar de transporte, volando aeronaves como el C-130 y el CN-235. Ese mismo año, comencé mi transición hacia la aviación civil. Inicialmente me dediqué al transporte de carga, volando principalmente de noche, y más tarde, incursioné en la aviación ejecutiva. En 2004, me uní a mi primera aerolínea de pasajeros, donde tuve el privilegio de pilotar dos extraordinarios modelos: el Boeing B-757 y el B-747.
Como piloto y director de Operaciones de Air Horizont usted tiene una visión única de las operaciones de una aerolínea. ¿Cómo influye su experiencia en cabina en las decisiones estratégicas que toma como director de operaciones?
Tener un conocimiento directo de las complejidades relacionadas con la seguridad, la eficiencia y la puntualidad me permite equilibrar la visión técnica y operativa con las necesidades estratégicas de la empresa. Esto asegura que nuestras decisiones no solo sean prácticas, sino también coherentes con la realidad diaria de la operación.
¿Qué aspectos de la seguridad, eficiencia y experiencia del pasajero se ven más beneficiados por esta perspectiva dual?
Seguridad y eficiencia forman un tándem inseparable. No se puede ser seguro sin ser eficiente, ni eficiente sin ser seguro. Aunque todas las personas involucradas en la gestión u operación de la compañía tienen claro que la seguridad y la eficiencia, en ese orden, son una prioridad indiscutible, la dualidad de ser piloto y director aporta una ventaja evidente.
¿Qué diferencia a Air Horizont de otras compañías chárter, qué valor añadido aportan y cómo logran ustedes ofrecer una experiencia de vuelo única y personalizada a sus clientes?
Lo que realmente nos distingue es nuestra capacidad para personalizar la experiencia del cliente, adaptándonos a sus necesidades específicas y brindando un servicio altamente flexible, eficiente y detallado. Esto nos permite crear relaciones de confianza y satisfacción con nuestros clientes.
Al ser una compañía más ágil, podemos responder rápidamente a solicitudes de última hora, cambios de itinerario o necesidades especiales, algo que no siempre es posible con aerolíneas más grandes. Nos tomamos el tiempo necesario para entender las necesidades particulares de cada cliente, ya sea un grupo de negocios, un equipo deportivo o un evento especial.
Además, nos esforzamos por ofrecer un servicio excepcional a bordo, con tripulaciones altamente capacitadas y comprometidas en proporcionar una experiencia de vuelo cómoda, segura y agradable.
Más allá de transportar pasajeros, somos arquitectos de experiencias. Cada decisión que tomamos a bordo moldea el viaje de nuestros pasajeros y contribuye a crear recuerdos inolvidables. Esta responsabilidad me motiva a dar lo mejor de mí en cada vuelo
Los pilotos tienen procedimientos específicos que siguen al pie de la letra. ¿Puede comentar alguno de ellos como el Cross-Check o el CRM o CREW RESOURCE MANAGEMENT? ¿Cree que sería útil aplicar alguno de estos procesos en empresas de cualquier sector?
Estos procedimientos son realmente la esencia de nuestro trabajo. Nos permiten automatizar muchas tareas, lo que reduce errores y nos libera capacidad mental para la vigilancia, el análisis y la toma de decisiones.
Incidentes anteriores obligaron a replantear la forma de trabajar, desarrollando una mejor gestión de recursos, sobre todo humanos. Inicialmente se introdujeron conceptos como la «coordinación de la tripulación» y la «cooperación de la tripulación», lo que rápidamente evolucionó hacia un enfoque más global: el Crew Resource Management (CRM), o gestión de recursos en conjunto.
Hoy en día, es una asignatura clave en la formación de pilotos, con actualización anual obligatoria. Todas las compañías aéreas entrenan al menos una vez al año a sus tripulaciones (no solo a los pilotos) en CRM.
El sistema de procedimientos y listas de chequeo es fundamental para automatizar tareas y liberar capacidad mental. En cada fase del vuelo, tenemos procedimientos establecidos que nos permiten preparar el avión para la siguiente etapa. Una vez completados, leemos una lista que incluye los puntos críticos para garantizar, con la confirmación de ambos pilotos, que todo está en orden. Además, estos procedimientos están diseñados para ser realizados cuando la carga de trabajo lo permite. ¿Es aplicable a otras industrias? Sin duda. De hecho, ya se utiliza en sectores como el de los trenes de alta velocidad, donde también se requiere una gestión eficiente de los recursos.
¿Cuál diría que ha sido el avance tecnológico más significativo en la aviación comercial en los últimos años y cómo ha impactado en su trabajo como piloto?
Considero que la creciente automatización de las aeronaves, junto con la integración de sistemas avanzados de gestión de vuelo (FMS) y tecnologías como los sistemas de navegación satelital GNSS, han sido los avances más significativos. Estos desarrollos han transformado tanto la forma en que operamos las aeronaves como la eficiencia y seguridad de las operaciones.
Otro avance espectacular es el de la tecnología de visión. Actualmente, existen dispositivos de imagen que permiten al piloto ver como si no hubiera niebla.
Sin embargo, para mí, el avance más impactante en nuestro trabajo ha sido la evolución de los procedimientos y la gestión de recursos, tanto humanos como materiales, que han incorporado todo lo aprendido de incidentes pasados y escenarios simulados.
En su trayectoria como piloto, ¿cuál ha sido el vuelo más memorable y por qué?
Es difícil elegir, pero probablemente un vuelo que realizamos despegando de Perth, Australia, y aterrizando en Isla Mauricio para repostar, antes de continuar hacia otros países africanos.
Fueron casi 6,000 km sobrevolando el Océano Índico, sin una sola referencia terrestre, solo agua. En ese momento te das cuenta de lo que realmente significa la «inmensidad del océano».
¿Ha habido algún incidente o situación particular que le haya marcado?
Además de mi primer vuelo en solitario, diría que el primer vuelo que hice para un trasplante de órgano humano.
Son vuelos con una atmósfera diferente; sientes que formas parte de un engranaje mayor, donde no puede fallar nada y el tiempo es invaluable. Cuando terminas tu parte, te queda la íntima satisfacción de haberlo hecho bien, pero también la frustración de no saber cómo termina la historia, si tuvo éxito o no.
¿Cuál es la anécdota más curiosa que ha vivido a bordo de un avión?
Muchas, pero si tengo que contar una divertida, recuerdo un 24 de diciembre en el que un controlador nos pidió que cantáramos un villancico por la radio antes de darnos la autorización a todos los aviones que estábamos en su sector en ese momento. Cada uno cantó en su idioma y con sus habilidades musicales, lo que hizo que la situación fuera aún más entretenida.
¿Qué cualidades considera esenciales para triunfar en esta profesión?
Para triunfar en esta profesión, son indispensables: rigor y disciplina; pensamiento crítico; trabajo en equipo; apetito por el conocimiento; resiliencia emocional y vocación.
¿Hay algo que quiera añadir?
«Sin duda, la clave del éxito en la aviación reside en la pasión por volar y el compromiso con la excelencia. Es fundamental cultivar una mentalidad de mejora continua y desarrollar la habilidad de liderar equipos de manera eficaz.
Más allá de transportar pasajeros, somos arquitectos de experiencias. Cada decisión que tomamos a bordo moldea el viaje de nuestros pasajeros y contribuye a crear recuerdos inolvidables. Esta responsabilidad me motiva a dar lo mejor de mí en cada vuelo.»
